El Niño: por qué el fenómeno meteorológico se vuelve ahora impredecible

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Inundaciones repentinas en África oriental, sequías en Sudamérica, inviernos suaves en el norte de Europa: El Niño marca el clima mundial como casi ningún otro fenómeno. Quien confíe esta vez en los patrones habituales podría estar equivocado: los investigadores advierten de que el cambio climático hace que El Niño sea cada vez más impredecible. Para millones de personas en todo el mundo, eso significa menos seguridad de planificación en las cosechas, la protección contra inundaciones y el suministro energético. Cómo se desarrollará exactamente el evento actual aún está por verse.

¿Qué es El Niño y por qué es tan importante?

El Niño designa un calentamiento periódico del Pacífico tropical que se produce a intervalos irregulares de entre dos y siete años. Por lo general, las repercusiones globales siguen un patrón reconocible: sequías en Australia y partes del sudeste asiático, lluvias torrenciales en la costa de Sudamérica, inviernos más suaves en partes de Norteamérica. Durante décadas, estos patrones pudieron predecirse con una exactitud sorprendente, y millones de personas ajustaban a ellos sus decisiones en agricultura, gestión hídrica y protección civil.

¿Por qué El Niño se vuelve ahora más impredecible?

Según los investigadores, el cambio climático está alterando los fundamentos de las previsiones de El Niño. El aumento de las temperaturas globales se superpone a las fluctuaciones naturales del Pacífico, por lo que los patrones clásicos pierden fiabilidad. Allí donde los climatólogos solían poder derivar pronósticos relativamente precisos a partir de la temperatura del mar, ahora se enfrentan a una incertidumbre considerablemente mayor.

Consecuencia: las previsiones que habían funcionado durante décadas ya no resultan fiables en una atmósfera que se calienta. Esto afecta a regiones que desde hace generaciones planifican con patrones climáticos relativamente estables, desde los arroceros de Filipinas y los caficultores de Brasil hasta los operadores de centrales hidroeléctricas en Colombia.

¿Qué significa esto para el evento actual?

En el El Niño de este año, los investigadores esperan patrones climáticos que nunca se habían observado hasta ahora. Regiones que normalmente deben contar con sequía podrían recibir lluvias sorprendentemente intensas, y viceversa. Para los agricultores en la planificación de la siembra, para las comunidades costeras en la protección contra marejadas y para los proveedores de energía en lo que respecta a la hidroelectricidad, la incertidumbre de planificación aumenta notablemente.

Qué regiones se verán especialmente afectadas aún no está, según los investigadores, definitivamente aclarado. Solo está claro: la lógica clásica de El Niño (calentamiento intenso, consecuencias claras) solo se aplica de forma limitada este año. La impredecibilidad es esta vez parte integrante del fenómeno.

¿Qué significa esto para los próximos meses?

El Niño sigue siendo uno de los fenómenos meteorológicos más poderosos de la Tierra, pero las herramientas con las que lo predeciremos se están volviendo más romas. Mientras continúe el calentamiento global, cabe esperar que nuevos eventos de El Niño se salgan de la serie habitual. Cómo se desarrollará exactamente el evento actual lo mostrarán las próximas semanas y meses.