La candidata de Sudáfrica al Óscar 'Variations on a Theme' fue escrita en Microsoft Excel

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Imagina abrir Microsoft Excel — y que en lugar de un gráfico aparezca el guion de la candidata sudafricana al Óscar. En "Variations on a Theme" (título original: Variasies op 'n Tem) eso es una realidad: el coguionista y codirector Devon Delmar escribió la película por completo en Excel, según sus propias palabras — "we have five story days, so we has five columns and then 30 shots that repeat like clockwork", declaró al Hollywood Reporter durante el 70º BFI London Film Festival (LFF) en octubre de 2026.

Una cabra, una estafa y un pueblo como máquina de ritmo

Detrás de esta singular historia de origen hay una película con un drama bien tangible: la protagonista es Ouma Hettie, una pastora de cabras de ochenta años en las montañas Kamiesberg de Sudáfrica. Cuando cae en una estafa que le promete un pago retroactivo por el servicio no remunerado de su padre en la Segunda Guerra Mundial, su familia se ve arrastrada más profundamente de lo que quisiera. El propio LFF describe la película así: "A poetic and distinctive visual style infuses playfulness into this insightful study of a woman's resilience and a community that exists close to the land".

"Variations on a Theme" fue escrita y dirigida por Devon Delmar y Jason Jacobs; Jacobs ya había realizado previamente "Carissa". Delmar asumió además el montaje. El recorrido festivalero de la película es envidiable: este año ganó el Tiger Award en el Festival Internacional de Cine de Rotterdam (IFFR) y se proyectó a mediados de octubre de 2026 en el LFF.

¿Por qué precisamente Excel?

La respuesta está en la propia estructura de la película. Delmar explica a THR que "Variations on a Theme" vive de la repetición — de rutinas, ritmos y ciclos. La recurrencia cotidiana en el pueblo armoniza, según Delmar, "con la conciencia de que la explotación que allí tiene lugar en 2026 es lisa y llanamente historia que se repite. Lo que les ocurre a los habitantes del pueblo, engañados para quedarse sin su dinero, es exactamente lo que ocurrió en la década de 1940 con el padre de la protagonista — fue explotado por el gobierno, y eso mismo les ocurrió a las personas colonizadas durante varias generaciones".

Para hacer visible esa repetición también en las imágenes, Delmar recurrió a Microsoft Excel. Cinco días de acción se convirtieron en cinco columnas, 30 planos que regresan como un mecanismo de relojería. "I've joked that it's the only film ever, potentially, to be written on Microsoft Excel", dijo en la conversación. Lo que suena como una hoja de cálculo banal es, en realidad, el esqueleto de una película que se construye sobre un esquema, una fórmula y un único germen.

Cuando el propio pueblo marca el compás

Que el ritmo y la repetición no sean un concepto teórico en esta película tiene que ver con el codirector Jason Jacobs. Jacobs es originario exactamente del pueblo que aparece en la película: nació allí, fue a la escuela allí, luego se marchó a Ciudad del Cabo y más tarde regresó con su abuela. "Anyone would be able to observe the routine, the rhythm of this space", explica Delmar. "If you sit in a corner for long enough, you'll start to notice the routines and the rhythms that occur naturally. 'Here comes Mr. So and So with his goats when the sun is setting,' and so on. The routines are very ingrained into the space, and it's very beautiful to observe the musicality of the space within that rhythm." Hace algunos años ambos ya habían rodado allí un cortometraje.

Arvo Pärt como brújula secreta

Una segunda fuente de inspiración, menos obvia, llega del lejano norte: la obra del compositor estonio Arvo Pärt. "We were borrowing from an Estonian composer called Arvo Pärt", dice Delmar — "He's the big guy in Tallinn in terms of music, and he wrote music very formulaically. He came up with these almost formulas or equations for his music. He would work on a very small kernel of an idea or a seed, but once he unleashes that little seed, it manifests the most unbelievably beautiful and spiritual music."

Para "Variations on a Theme", Delmar y Jacobs tradujeron esta idea a la estructura fílmica: tomar un único pensamiento central y desplegarlo. "So this idea of repetition became very important to our way of thinking, and then it was very natural to incorporate that into the structure of the film to show this repetition and the cycle of violence, and the daily routines of this woman", resume Delmar. La imagen que elige para describirlo es la de un origami: "It's like an origami thing you do, and then a pop-up book appears."

"We were borrowing from an Estonian composer called Arvo Pärt. He's the big guy in Tallinn in terms of music, and he wrote music very formulaically. He came up with these almost formulas or equations for his music. He would work on a very small kernel of an idea or a seed, but once he unleashes that little seed, it manifests the most unbelievably beautiful and spiritual music."

— Devon Delmar, coguionista y codirector de "Variations on a Theme", en conversación con The Hollywood Reporter