La Chine construirait le plus grand porte-avions du monde – même l'USS Gerald R. Ford serait surpassé

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La Chine accélère la construction de son plus grand porte-avions à ce jour – et pourrait même surpasser le fleuron américain « Gerald R. Ford ». De nouvelles images satellite d'un chantier naval, citées par Focus Kultur, suggèrent un navire pouvant atteindre 339 mètres de long. Le futur bâtiment dépasserait ainsi non seulement tous les porte-avions actuels de l'Armée populaire de libération, mais aussi ceux de l'US Navy.

Les clichés montrent la coque d'un porte-avions apparemment à propulsion conventionnelle – équipé de catapultes permettant le décollage d'avions de combat lourds. Si la longueur estimée de 339 mètres se confirme, le nouveau navire serait environ dix mètres plus long que la classe américaine « Gerald R. Ford » et nettement plus grand que l'attu principal chinois « Fujian », qui mesure quelque 316 mètres.

Que montrent les images satellite

Les images, actuellement analysées par les milieux du renseignement international et des experts en imagerie satellite, documentent selon Focus Kultur l'avancement des travaux sur un chantier naval chinois. On y voit une immense coque en construction, dont les dimensions dépassent celles des porte-avions existants dans la région. Le rapport disponible ne contient aucune information concrète sur la propulsion, l'équipage prévu ou la date de mise en service.

Pourquoi la taille compte

La longueur d'un porte-avions est bien plus qu'un chiffre : elle détermine combien d'avions peuvent être embarqués, combien de carburant et de munitions peuvent être transportés, et jusqu'où le navire peut opérer sans ravitaillement. Un porte-avions de 339 mètres offrirait à la Chine, selon ces critères, un rayon d'action nettement élargi dans le Pacifique occidental – et continuerait de modifier l'équilibre stratégique avec les États-Unis.

La comparaison avec le « Gerald R. Ford »

Le « Gerald R. Ford », avec ses quelque 329 mètres de long et un déplacement de plus de 75 000 tonnes, est considéré comme le navire de guerre le plus grand et le plus moderne au monde. Sa classe dispose de catapultes électromagnétiques (EMALS) et peut embarquer environ 75 aéronefs. Si la construction chinoise atteint effectivement 339 mètres, elle surpassera, sur le plan purement numérique, le bâtiment américain – même si de nombreuses inconnues subsistent quant à la propulsion, aux opérations aériennes et à la disponibilité opérationnelle.

Ce qui reste incertain

Ni le nom officiel du nouveau porte-avions, ni son périmètre de missions prévu n'ont été confirmés publiquement à ce jour. Le rapport disponible n'apporte pas non plus de réponse définitive à la question de savoir s'il s'agit d'un porte-avions purement conventionnel ou à propulsion nucléaire. Les analystes de défense s'accordent néanmoins à estimer une mise en service au plus tôt au milieu des années 2030.