Des chercheurs SETI veulent fouiller la poussière lunaire à la recherche de technosignatures microscopiques

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Imagine que la réponse à la question « Sommes-nous seuls ? » ne se trouve pas dans des galaxies lointaines, mais ait la taille d'un millimètre, dans la poussière d'une paroi de cratère. C'est précisément ce que proposent désormais des chercheurs SETI : utiliser la Lune comme archive cosmique à long terme et passer au crible sa poussière à la recherche de technosignatures microscopiques – autrement dit, de minuscules traces qui pourraient provenir d'une technologie extraterrestre disparue depuis longtemps.

Pourquoi justement la Lune ?

Contrairement à la Terre, il n'y a pas d'érosion due au vent, à l'eau ou à la tectonique des plaques sur la Lune. Tout ce qui s'y dépose reste largement inchangé pendant des millions d'années – comme si quelqu'un avait rangé la poussière sur une étagère scellée. C'est précisément cette propriété qui rend le satellite intéressant du point de vue de la recherche SETI : la Lune serait une archive idéale à long terme pour des traces qui auraient depuis longtemps disparu dans les sédiments terrestres.

Ce que les chercheurs veulent chercher

Au cœur du projet ne se trouve plus le regard classique vers l'espace à la recherche de signaux radio, mais la quête de structures minuscules d'origine technologique – nanoparticules, fils microscopiques, fragments de matériaux artificiels qui se distingueraient chimiquement ou cristallographiquement de la roche lunaire naturelle. On ne sait pas encore quels échantillons concrets seront analysés ni si l'idée sera reprise dans une mission à venir.

Ce que la recherche peut apporter – et ce qu'elle ne peut pas

D'un point de vue scientifique, même un résultat négatif serait un gain : si l'on ne trouvait aucune structure inexplicable dans de grandes quantités de poussière lunaire, cela réduirait encore les possibilités de technologies passées dans notre système solaire. Inversement, même une seule particule suspecte ne constituerait pas une preuve – les chercheurs devraient pouvoir démontrer qu'elle n'a pas été apportée sur la Lune par des météorites, des sondes ou une contamination terrestre.