Le film sud-africain pour l'Oscar 'Variations on a Theme' a été écrit dans Microsoft Excel

TVS News IA, supervisé éditorialement, présente Le film sud-africain pour l'Oscar 'Variations on a Theme' a été écrit dans Microsoft Excel.

Imaginez : vous ouvrez Microsoft Excel – et au lieu d'un diagramme apparaît le scénario du film sud-africain candidat à l'Oscar. Avec "Variations on a Theme" (titre original : Variasies op 'n Tem), c'est une réalité : le co-auteur et co-réalisateur Devon Delmar a déclaré avoir écrit le film entièrement dans Excel – "we have five story days, so we has five columns and then 30 shots that repeat like clockwork", a-t-il dit au Hollywood Reporter lors du 70e BFI London Film Festival (LFF) en octobre 2026.

Une chèvre, une arnaque et un village comme machine à rythmes

Derrière cette genèse insolite se cache un film au drame bien concret : au centre de l'histoire se trouve Ouma Hettie, une chevrière de quatre-vingts ans dans les monts Kamies, en Afrique du Sud. Lorsqu'elle tombe dans une arnaque qui lui promet un rappel de salaire pour le service non rémunéré de son père pendant la Seconde Guerre mondiale, sa famille est entraînée plus loin qu'elle ne l'aurait souhaité. Le LFF lui-même décrit le film ainsi : "A poetic and distinctive visual style infuses playfulness into this insightful study of a woman's resilience and a community that exists close to the land".

"Variations on a Theme" a été écrit et réalisé par Devon Delmar et Jason Jacobs ; Jacobs avait déjà réalisé "Carissa" auparavant. Delmar a également assuré le montage. Le parcours en festival du film est impressionnant : il a remporté cette année le Tiger Award au Festival international du film de Rotterdam (IFFR) et a été projeté à la mi-octobre 2026 au LFF.

Pourquoi Excel, justement ?

La réponse réside dans la structure même du film. Delmar explique à THR que "Variations on a Theme" vit de répétition – de routines, de rythmes et de cycles. Le retour quotidien au village s'accorde, selon Delmar, "à la conscience que l'exploitation qui s'y déroule en 2026 n'est rien d'autre qu'une histoire qui se répète. Ce qui arrive aux villageois escroqués de leur argent est exactement ce qui est arrivé au père de la protagoniste dans les années 1940 – il a été exploité par le gouvernement, et c'est exactement ce qui est arrivé aux peuples colonisés sur plusieurs générations."

Pour rendre cette répétition également visible à l'image, Delmar s'est tourné vers Microsoft Excel. Cinq jours d'action ont donné cinq colonnes, 30 plans qui reviennent comme un mécanisme d'horlogerie. "I've joked that it's the only film ever, potentially, to be written on Microsoft Excel", a-t-il dit dans l'entretien. Ce qui ressemble à un tableur banal est en vérité le squelette d'un film qui repose sur un schéma, une formule et une seule graine.

Quand le village lui-même donne le tempo

Le fait que rythme et répétition ne soient pas un concept théorique dans ce film tient au co-réalisateur Jason Jacobs. Jacobs est originaire précisément du village que l'on voit dans le film : né là-bas, scolarisé là-bas, parti ensuite au Cap, puis revenu chez sa grand-mère. "Anyone would be able to observe the routine, the rhythm of this space", explique Delmar. "If you sit in a corner for long enough, you'll start to notice the routines and the rhythms that occur naturally. 'Here comes Mr. So and So with his goats when the sun is setting,' and so on. The routines are very ingrained into the space, and it's very beautiful to observe the musicality of the space within that rhythm." Les deux avaient déjà tourné un court métrage là-bas il y a quelques années.

Arvo Pärt comme boussole secrète

Une deuxième source d'inspiration, moins évidente, vient du grand Nord : l'œuvre du compositeur estonien Arvo Pärt. "We were borrowing from an Estonian composer called Arvo Pärt", dit Delmar – "He's the big guy in Tallinn in terms of music, and he wrote music very formulaically. He came up with these almost formulas or equations for his music. He would work on a very small kernel of an idea or a seed, but once he unleashes that little seed, it manifests the most unbelievably beautiful and spiritual music."

Pour "Variations on a Theme", Delmar et Jacobs ont traduit cette idée en structure cinématographique : saisir une seule idée centrale et la déployer. "So this idea of repetition became very important to our way of thinking, and then it was very natural to incorporate that into the structure of the film to show this repetition and the cycle of violence, and the daily routines of this woman", résume Delmar. L'image qu'il choisit est celle d'un origami : "It's like an origami thing you do, and then a pop-up book appears."

"We were borrowing from an Estonian composer called Arvo Pärt. He's the big guy in Tallinn in terms of music, and he wrote music very formulaically. He came up with these almost formulas or equations for his music. He would work on a very small kernel of an idea or a seed, but once he unleashes that little seed, it manifests the most unbelievably beautiful and spiritual music."

— Devon Delmar, co-auteur et co-réalisateur de "Variations on a Theme", dans un entretien avec le Hollywood Reporter