Marta Shahbazi : la chercheuse de Cambridge meurt dans une collision ferroviaire en Espagne

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Ce mercredi, Marta Shahbazi se trouvait à bord de l’un des trains qui ont 进入 collision près d’Urda, dans la province de Tolède. Selon le Guardian, au moins 69 personnes sont mortes dans la catastrophe. Shahbazi était donc assise dans l’un des deux trains concernés lorsque la collision a interrompu son voyage scientifique, qui aurait dû culminer dans un sommet professionnel.

Selon la BBC, il s’agissait du deuxième accident mortel impliquant un train à grande vitesse en Espagne cette année. Les deux collisions ont eu lieu sur la ligne reliant Madrid, au centre du pays, et Seville, dans la région méridionale d’Andalousie. À partir de jeudi, le pays a observé trois jours de deuil national. Le chef du gouvernement Pedro Sánchez a qualifié la catastrophe de « Tragédie » et annoncé une enquête.

Le prix était déjà gagné, mais la remise n’avait pas encore eu lieu

Shahbazi avait déjà reçu le prix scientifique de la Spanish Society of Developmental Biology. Elle devait être récompensée lors de la conférence de la société à El Rompido pour son excellence scientifique en biologie du développement. Le communiqué ne mentionne ni le nom complet du prix ni la date exacte de la remise prévue. La raison de son déplacement est en revanche clairement établie : Shahbazi se rendait en Andalousie pour faire valoir ses travaux en biologie du développement devant un public de spécialistes.

Son voyage s’est donc achevé à bord de l’un des trains entrés en collision près d’Urda. Le contraste est saisissant : en Espagne, elle était en route vers une distinction déjà acquise, tandis que ce même trajet s’est terminé dans l’une des plus graves catastrophes ferroviaires du pays.

Shahbazi dirigeait des recherches dans deux instituts de Cambridge

Associate Professor affiliée au Cambridge Stem Cell Institute et directrice de groupe au Medical Research Council Laboratory of Molecular Biology : Shahbazi réunissait deux postes scientifiques permanents à Cambridge. Dans une publication sur LinkedIn, le MRC Laboratory of Molecular Biology a rendu hommage à sa mort en la décrivant comme « a profound shock and a huge loss ».

Le laboratoire a donné une description concrète de l’importance de son travail. Selon ses propres mots, les recherches de Shahbazi ont permis d’éclairer les premières étapes du développement des embryons humains. Elle a également étudié la manière dont surviennent les anomalies pouvant entraîner des grossesses non abouties. Elle aurait été une référence pour d’autres scientifiques et aurait décrit de manière particulièrement parlante la façon dont elle avait réussi à concilier famille et carrière. Elle employait à cet égard le terme de « mother scientist ».

« Inspiring, talented and passionate scientist »

Shahbazi était mère de deux enfants. Sa collègue Dr Roser Vento-Tormo, également directrice de groupe au Wellcome Sanger Institute, en dehors de Cambridge, a décrit Shahbazi comme une proche collaboratrice, une amie dearly appréciée et une inspiration, en tant que scientifique et en tant que mère.

Vento-Tormo a également donné un exemple concret lié aux travaux en cours de Shahbazi : les deux femmes encadraient ensemble deux doctorants. Plusieurs publications auxquelles Shahbazi devait participer devaient être diffusées dans les mois à venir. Après sa mort demeure ainsi une trace scientifique qui la relie personnellement à sa collègue.

Cambridge, Sanger et l’Espagne pleurent une « brilliant young researcher »

Les hommages sont venus de différentes communautés scientifiques. Le MRC Laboratory of Molecular Biology a mis en avant la passion scientifique de Shahbazi et sa contribution à la recherche sur le développement embryonnaire. Le Center for Research in Molecular Medicine and Chronic Diseases, à Santiago de Compostela, l’a qualifiée de « brilliant young researcher ». Vento-Tormo a parlé du travail réalisé ensemble, des étudiants encadrés conjointement et de la famille de Shahbazi, à laquelle elle tenait énormément.

Ces réactions montrent davantage qu’un simple communiqué de_condoléances officiel. Shahbazi avait dirigé son propre groupe de recherche, travaillé avec un groupe voisin et co-encadré deux doctorants. Les futures publications étaient déjà en préparation. Sa collègue a_affirmé explicitement que la passion apportée par Shahbazi à son travail continuerait de vivre dans ces travaux.

La nouvelle immédiate reste toutefois celle de l’accident : une scientifique reconnue de Cambridge se rendait à une conférence à El Rompido pour recevoir le prix scientifique de la Spanish Society of Developmental Biology. Son voyage l’a conduite dans un train impliqué dans la collision près d’Urda. L’Espagne a ensuite décrété trois jours de deuil national et annoncé une enquête.