194 ans et en forme : ce que Jonathan révèle sur le vieillissement

TVS News IA, supervisé éditorialement, présente 194 ans et en forme : ce que Jonathan révèle sur le vieillissement.

Tu te sens vieux à 35 ans ? Jonathan te regarderait avec indulgence. La tortue géante d'Aldabra est estimée à 194 ans et vit sur l'île de Sainte-Hélène, dans l'Atlantique Sud – plus précisément dans le jardin de Plantation House. Elle est ainsi considérée comme le plus ancien reptile vivant sur Terre.

Que peut dire à la science sur le vieillissement un animal qui porte sur son dos près de deux siècles ? C'est exactement la question que se sont posée des chercheurs à Cambridge – et ils ont examiné le génome de Jonathan de près.

Pourquoi Jonathan est si passionnant pour la recherche sur le vieillissement

Les scientifiques espèrent que ce géant venu de la préhistoire leur apportera des éclairages sur le processus de vieillissement chez un être vivant qui atteint un âge aussi extrême. Pour cela, ils ont décrypté le génome de Jonathan et l'ont comparé à celui d'autres tortues – dont un animal d'environ 100 ans et des tortues géantes des Galápagos.

Le résultat : ce qu'on appelle l'épigénome de Jonathan ressemble fortement à celui de congénères nettement plus jeunes. L'épigénome fonctionne comme une sorte de centre de contrôle au-dessus des gènes – il détermine quels gènes sont actifs et lesquels restent muets. Si cette régulation fonctionne chez un animal de 194 ans comme chez de jeunes animaux, alors les tortues géantes font, au niveau moléculaire, quelque chose de fondamentalement différent de ce que nous, humains, faisons.

Étonnamment, ce qu'on appelle l'épigénome de Jonathan ressemblait fortement à celui des tortues plus jeunes.

Un résident de zoo comme cas modèle

Jonathan n'est pas seul dans sa longévité. Mais : toutes les tortues très âgées incluses dans les études ne vivent pas en liberté – mais dans des zoos ou des établissements similaires. Pour toi, cela signifie : la recherche se déroule dans des conditions protégées, loin des Seychelles, où Jonathan a vu le jour vers 1832.

Cela rend les résultats passionnants, mais aussi difficiles à interpréter. Quel rôle jouent les conditions de vie, la nourriture, l'exercice ? Quel rôle jouent les gènes eux-mêmes ? La science en est encore à ses débuts.

Ce qui subsiste – et ce qui reste ouvert

Une chose est claire : les tortues géantes possèdent des astuces biologiques qui ralentissent le vieillissement. Ce qui reste flou, c'est si et comment on peut en tirer quelque chose pour l'humain. Pour toi, cela signifie : Jonathan reste pour l'instant un cas individuel fascinant – une fenêtre vivante sur une biologie que nous ne comprenons pas encore entièrement.

Pour aller plus loin

Tu trouveras la dépêche originale de la dpa sur Stern et Handelsblatt. Des informations de fond sur Jonathan sont disponibles sur Wikipedia.