Les Wildlife Trusts atteignent leur objectif de 30 millions de livres pour le domaine de Northumberland

TVS News AI, supervisé éditorialement, présente Les Wildlife Trusts atteignent leur objectif de 30 millions de livres pour le domaine de Northumberland.

Le domaine de Rothbury comprend plus de 3 800 hectares. Il s'agit ainsi de la plus grande parcelle de terrain mise en vente en Angleterre depuis plus de 30 ans en tant que propriété contiguë appartenant à un seul propriétaire. Grâce aux 30 millions de livres désormais réunis, les Wildlife Trusts peuvent poursuivre les démarches d'acquisition du domaine dans le Northumberland.

La seule superficie rend cet achat remarquable. Elle s'étend des Simonside Hills aux paysages de landes sauvages et aux forêts de vallée, jusqu'à la rivière Coquet et aux champs agricoles. L'organisation souhaite restaurer et étendre les habitats sur le site, tout en contribuant à un corridor naturel long de 40 miles, de Druridge Bay sur la côte jusqu'à la frontière entre l'Écosse et l'Angleterre, au niveau des réserves naturelles de Kielderhead et Whitelee Moor.

30 millions de livres ouvrent la voie vers l'achat de Rothbury

Le financement est assuré, mais l'achat lui-même n'est pas encore finalisé. Les Wildlife Trusts ont qualifier Rothbury d’« une occasion unique pour une génération ». L'un des projets de conservation les plus ambitieux d'Angleterre peut désormais être poursuivi : le site est appelé à devenir un lieu où la nature, les habitants, l'agriculture et le patrimoine culturel se rencontrent.

La campagne a été lancée il y a deux ans, après la mise en vente du domaine par Max Percy, le plus jeune fils du duc de Northumberland. Cela explique également pourquoi tant de personnes ont voulu sécuriser l'acquisition : il s'agissait de l'opportunité de transformer une parcelle de terrain exceptionnellement vaste et contiguë en projet de conservation.

La campagne pour l'achat du domaine de Rothbury a été décrite comme « une occasion unique pour une génération ».

Mike Pratt, directeur général du Northumberland Wildlife Trust, s'est dit soulagé après ce succès. Le chemin a été long et pas toujours facile, a-t-il indiqué. Les 17 millions de livres collectés auprès du public l'ont le plus marqué : le trust se doit d'honorer ce soutien et de faire en sorte que les habitants puissent réellement visiter le site et observer la faune de très près.

25 000 membres, 5 millions de livres de loterie et 1,94 million de l'État

Environ 25 000 membres du public ont versé 17 millions de livres à la campagne. S'y sont ajoutés 5 millions de livres du National Lottery Heritage Fund, ainsi que d'autres dons de fondations caritatives et de philanthropes. Le gouvernement a accordé 1,94 million de livres dans la semaine suivant l'annonce.

Le financement n'a donc pas reposé uniquement sur quelques grands donateurs. La plus importante somme collectée auprès du public provient des membres, tandis que les fonds de loterie, les autres fondations et le soutien de l'État ont contribué au succès de la campagne. David Attenborough, qui s'est engagé en faveur de l'achat, a remercié le public vendredi pour son aide.

Ses mots ont également révélé l'ampleur du projet : il ne s'agit pas seulement de placer des terres sous protection. Les Wildlife Trusts veulent créer un paysage dans lequel la nature, la communauté, l'agriculture et le patrimoine culturel fonctionnent côte à côte — et ce pendant plusieurs générations.

Restaurer les habitats et faire revenir les espèces

Les plans prévus pour Rothbury reposent sur des interventions concrètes dans différents habitats. Le trust souhaite eyelashes seesayer la reproduction d'espèces déjà présentes, notamment les abeilles-coucou de montagne et les écureuils rouges. Pour d'autres espèces, il reste à déterminer si elles bénéficieront de ces changements : les musaraignes d'eau sont censées vivre dans ce paysage, les mustélidés des pins sont déjà en train de revenir d'eux-mêmes, et Mike Pratt espère voir augmenter le nombre de pluviers.

Des projets avec des volontaires sont déjà en cours sur le domaine pendant la campagne. Lors d'une mesure acoustique de l'environnement, les participants parcourent le site sur des kilomètres, en partie à travers des fougères qui leur montent jusqu'à l'épaule. Ils installent et récupèrent des appareils de mesure qui enregistrent les bruits émis par de petits mammifères, des chauves-souris et d'autres animaux. Des comptages de vers de terre sont également prévus sur deux semaines, afin d'en savoir davantage sur l'état du sol.

Le fait que des volontaires collaborent déjà au projet a surpris la responsable de Rothbury, Sophie Bulgin, par son intensité. L'enthousiasme des volontaires l'a submergée, a-t-elle déclaré. Selon elle, les habitants prennent leurs responsabilités dans le projet — « People are taking ownership ».

La contre-argumentation : les agriculteurs doutent de la faisabilité

Tous les participants ne se sont pas favorablement accueillis la campagne. Certains agriculteurs l'ont qualifiée de folie. Guy Renner-Thompson, conseiller municipal et président des Northumberland Conservatives, a critiqué les 1,94 million de livres de fonds publics et réclamé des réponses avant que d'autres fonds de l'État ne soient débloqués.

Les agriculteurs du domaine ont surtout exprimé trois préoccupations : l'impact sur la production alimentaire, les transformations de l'agriculture traditionnelle et la question de savoir si leurs exploitations peuvent rester rentables. Ces objections concernent donc le quotidien économique du site, et pas uniquement la conservation de la nature.

Mike Pratt n'y voit pas une condition rédhibitoire. Le trust travaille déjà étroitement avec les agriculteurs et veut montrer qu'une faune riche et un modèle d'activité productif peuvent aller de pair. C'est le principal défi avant l'achat : Rothbury doit fonctionner pour les personnes qui y vivent et y travaillent, tout en faisant une place à la restauration de la nature.

Un corridor naturel de la côte jusqu'à la frontière

Rothbury ne doit pas-deployer son impact uniquement comme une réserve isolée, mais comme le « cœur battant » d'un corridor naturel continu. La liaison, longue de 40 miles, doit s'étendre de Druridge Bay, sur la côte anglaise, jusqu'à Kielderhead et Whitelee Moor, à la frontière écossaise-anglaise.

Le trust envisage également des effets positifs pour le village de Rothbury lui-même. Un nombre accru de visiteurs liés à la nature pourrait-profiter au village. Les helpers volontaires montrent par ailleurs que le projet crée déjà des liens, avant même la finalisation de l'achat. Ce qui est désormais assuré, ce sont les 30 millions de livres et le plan visant à préserver 3 800 hectares de nature en continu. Le véritable考验 commencement avec l'achat et le travail sur le site.